在被美食家蔡瀾稱為「早餐之都」的湖北武漢，「過早」一個月不重樣絕非誇口。而熱乾麵，正是當地人心中不可取代的「頭魁」。

　清代《漢口竹枝詞》記載：「三天過早異平常，一頓狼餐飯可忘。切麵豆絲乾線粉，魚餐圓子滾雞湯。」「切麵」，正是熱乾麵的前身。

　相傳20世紀30年代初，漢口有個名叫李包的食販靠賣麵為生。一天，他擔心沒賣完的麵條發餿變質，便煮熟瀝乾晾在案板上，不料誤灑上麻油。無奈之下，李包只得將麵條用油拌勻，輔以調料。熱騰騰的麵條香氣撲鼻，引得街坊垂涎。有人問這是什麼麵，李包脫口而出「熱乾麵」。誤打誤撞，熱乾麵順勢「出道」。

　時至今日，熱乾麵已成「中國五大名麵」之一。

　深藏在社區裡的熊臘生熱乾麵館，創立於1982年，一天能賣出500多碗麵。每天不到5點，70歲的熊臘生和女兒早早地來到店裡，燒開第一鍋水，搬出幾張木桌矮凳，迎接「過早」客人。

　「武漢人講究吃，嘴巴『刁』，對熱乾麵的愛深入骨髓。」熊臘生笑言。之所以能鎖住食客們的胃，是因為他從一而終堅守著熱乾麵「最本真的味道」。取鹼麵3両，焯水10秒，瀝乾入碗，澆上一勺黑芝麻醬和少許醬油、辣油，最後撒上配料，整個過程不過半分鐘。熱乾麵黃而油潤，集柔、滑、彈、韌於一身，粗糲醇厚的芝麻醬口口回香，蘿蔔乾、酸豆角脆得聲聲入耳。一挑、一吹、一嗦，麵於齒間，滿口鹹香。

　一碗正宗地道的熱乾麵的「靈魂」在於拌麵，絕不能像吃意大利麵一樣順時針攪拌。江湖上流傳著一套拌麵招式：深翻淺覆、高挑低攪、慢起快落——先用筷子將碗底的麵翻到上面，再將麵條挑高，為的是使芝麻醬充分裹挾麵條，「未嘗熱乾麵，先聞芝麻香」。為防止麵條「坨」成一團，吃熱乾麵應抓住「黃金三分鐘」。

　有數據稱，武漢一天可消耗兩千多噸鹼麵。過去的武漢是一座碼頭城市，商埠興起。在糅雜南北的環境裡，廉價又快捷的熱乾麵成了早餐首選，趕路的船工、碼頭工、商人捧著一碗麵邊走邊吃，片刻間就能填飽肚子。

　於是，「邊走邊吃」這個不成文的習俗流傳至今，被市民調侃為「武漢生存必備技能」。在武漢生活十餘年的英國美食博主杰基耳濡目染，也學會了邊走邊吃熱乾麵，小拇指上再掛上一杯蛋酒，大步流星，一滴不灑。「是那個事！」杰基常常一邊拌麵，一邊用鏡頭記錄著武漢美食。從一碗煙火氤氳的熱乾麵中，他讀懂了這座城市的江湖情。◇（中新社）