大三巴牌坊，是西方天主教徒四百多年前來澳門傳教時建立的教堂遺蹟，後來成為了澳門著名旅遊點，遊客到此一遊成為固定動作，內地開放自由行之後，除了疫情期間，每天都人山人海，摩肩接踵。

　大三巴牌坊原來並不是一座牌坊，而是教堂的前壁，大三巴教堂的正式名稱是聖保祿教堂，三巴則是「聖保祿」（SAOPAVIO的音譯）。由於澳門還有另一座較小的聖保祿教堂，所以民間稱其為「大三巴」，後來教堂失火，幾乎全部燒毀，只殘存教堂前面石壁，外型似是一座中式牌坊，因此澳門居民便稱它為「大三巴牌坊」。

　聖保祿教堂是澳門最古老的西方建築物，位置正處澳門市區中心、大炮台山腳的斜坡上。教堂卻與火有緣，幾百年來先後經歷三次大火，前兩次損毁雖嚴重，仍能修葺保留外貌，但1835年，聖保祿教堂再次失火，火勢一發不可收拾，焚燒一夜後，整幢教堂付諸一炬，幸好教堂的前壁仍能保存，近二百年屹立不倒，成為今日著名的大三巴牌坊，2005年，大三巴牌坊作為澳門歷史城區的組成部份，被列入《世界遺產名錄》。

　2002年，我在澳門某學院修讀「旅遊娛樂管理」學士學位時，其中有一科「澳門歷史」，我曾經寫過大三巴牌坊作為當時的考察作業。

　大三巴牌坊集合了歐洲文藝復與時期與東方色彩的建築風格而成。上網查閲資料，牌坊以疊柱式的方式興建，高27米，寬23.5米，圓石柱共有40根，外型有如一座獨特的藝術品。大三巴牌坊是那年代遠東地區最大規模的一座天主教教堂，而其中西合璧的設計，於世界天主教堂中屬於獨一無二。

　教堂建成後，在中國乃至遠東地區均享盛名，有許多外國傳教士到這裡研修及設立神學院，規模猶如一所大學，課程除神學外，還附設有自然、西方及中國的文化項目，為了方便傳教士到中國傳教，特別還設有漢語。學院除了培養了不少傳教士，也培養了不少其他文理科學人才，有為數不少的中國人進入大三巴教堂修讀，教堂矗立小山崗上，前面建有氣勢宏偉的68級石梯階，教堂初建時有77級，每段11級，其後最底一段減少9級，小時候我每次經過牌坊回家，都會數數石級的總數。

　很多本地人每天都會經過牌坊，但未必認識牌坊上的銅像、石刻雕像及石圖案的意思，牌坊的建築模式是根據古希臘巴洛克的建築風格而建，共分五層，每層上面滿佈藝術價值極高的浮雕及銅像，而且每個都有獨特的意思。

　第一層底層是教堂的入口，有三個門口，中間正門頂上刻有「MATERDEI」字樣，表示教堂是供奉聖母瑪利亞，左右對稱的兩扇門楣刻有「IHS」及耶蘇會的浮雕圖案。「IHS」是拉丁文的簡寫，中文意思為「耶蘇，人類的救世主。」

　第二層四個有四個壁龕，分別放置耶穌會四位天主教聖人的銅像，左邊第一位是耶蘇會第三任總會長方濟各‧波爾日亞。第三層正中拱門神龕內有豎立的聖母瑪利亞的銅像，兩側各有三個天使的浮雕，天使下刻有中國的傳統雲彩，周圍有象徵中國的牡丹花、日本的櫻花，右邊有一隻被聖母腳踏象徵魔鬼或撒旦的七頭龍，七頭龍旁有漢字「聖母踏龍頭」。左邊有躺在鐮刀上的骷髏，旁邊又刻有漢字「念死者為無罪」，意思是「常以死自勉者不會輕易犯罪」。再往外側刻有一個中箭的魔鬼石雕，旁邊刻有漢字「鬼是誘人為惡」，比喻戰勝魔鬼、罪惡和死亡，還有一艘西洋帆船及一對中國藝術特色的石獅子。

　第四層的主題是耶穌基督受難，正中豎立了小耶蘇銅像，四周有耶蘇受難時的刑具，包括長矛、夾鉗、錘子、鞭子、荊棘冠冕、長棒、梯子及釘子等，小耶穌銅像左右兩旁各有一個面容悲傷的天使、一個抱著耶穌受難的十字架，一個托著羅馬士兵綁住耶穌進行鞭打時的柱子，其中一個天使旁有一束麥穗，指的是《若望福音》中：一粒麥子如果不落在地裡死了，仍只是一粒；如果死了，才結出許多子粒來。」比喻耶穌犧牲自己拯救世人的偉大。

　最高一層第五層為一個三角形山花，頂部有一鐵製十字架，象徵耶穌在十字架上犧牲，十字架下的青銅鴿子圍繞在日月星辰之中，象徵天主起初創造天地。

　小時候，每當夏天的傍晚，會和叔叔和哥哥到牌坊乘涼，當時曾聽到坊間流傳，最高的銅鴿原來是金做的，後來被一名武功高強的盜賊爬上去偷了金鴿，其後恐防又被人偷，才換了直到今天的銅鴿。

　精美的藝術雕刻，將大三巴牌坊裝飾得古樸典雅。牌坊頂端高聳的十字架，更是天主教的象徵，充滿著濃郁的宗教氣氛。

　現在每年的幻彩燈光表演，大三巴牌坊已成為必然的指家背景。

　每次步行經過牌坊，都會看見遊客刻意蹲身拍攝牌坊居高臨下的磅礴氣勢。但如能了解及牌坊雕像及銅像的背景，就更有趣味，如意猶未盡還可以到相鄰的古炮台城堡，登臨氣勢雄偉、酷似歐洲古堡的古炮台城堡，除了能夠看到十餘門巨型鑄鐵古炮，發思古之幽情，還可以飽覽澳門全景。◇（完）