「徐娘半老」是個成語，形容雖已中年而風韻猶存的女子，源出南朝梁元帝的妃子徐昭佩。

　徐氏出身官宦之家，容顏美麗，少女時代應召入宮，成為梁武帝的兒子、湘東王蕭繹的妃子，婚後琴瑟和鳴，生下了一男一女。

　歲月催人，人老珠黃，徐氏年近四十，美貌漸漸衰減，蕭繹對她少了些熱情，夫妻生活出現了危機。

　徐昭佩的祖父任太尉，封文忠公，父親官至侍中、信武將軍，自恃名門顯貴出身的她，本就孤高倔強，不甘忍氣吞聲失寵，決計掙回往昔的寵幸。

　徐氏往往喝得酩酊大醉，不成體統，由宮女攙扶回房。蕭繹心裡還是有她的，聞訊後過來看望。她不但不領情，卻故意將穢物嘔吐在蕭繹身上，引起蕭繹反感，來房裡的次數與時俱減。徐昭佩我行我素，將失寵的妃子當作知己，與她們交杯對飲，借酒澆愁，頻發酒瘋，醜態百出，又發現有宮女懷孕了時，則妒火中燒，必除之而後快。

　凡此種種，促使蕭繹益發疏遠，徐昭佩又氣又恨，針鋒相對強勢報復。

　蕭繹自幼瞎了一隻眼睛，心理負擔沉重，總猜忌別人議論自己。徐氏有心氣氣他，每當得知他將要來房中時，就化了半面妝等候，就是在半個臉上塗脂抹粉，另半個臉素顏無妝，譏諷蕭繹獨眼。受「半面妝」的刻薄諷刺嘲弄，蕭繹的忿忿然拂袖而去。「半面妝」事流傳處，成了笑料話柄，李商隱《南朝》詩：「地險悠悠天險長，金陵王氣應瑤光。休誇此地分天下，只得徐妃半面妝。」大意謂：南朝以金陵作為都城，傳揚憑藉長江天險保王氣長存，不料江山易主，只留下徐妃半面妝貽笑天下。

　再說蕭繹對徐昭佩越發冷落，二三年才到她房中一次，獨守空房的徐氏不甘寂寞，作紅杏出牆另覓新歡，先後與僧人智遠、侍臣暨季江、文士賀徽勾搭上了，或到宮外或在宮中幽會，還與賀徽情詩往來，在枕巾上唱和。

　暨季江與徐氏偷情後，向友人吐露感受時調侃云：柏直狗雖老猶能獵，溧陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。意思說，柏直的狗雖然老了也能狩獵，溧陽的馬雖然老了還能奔跑，徐妃雖然老了卻仍然多情。

　這就是「徐娘半老」「半老徐娘」的由來。

　天下沒有不透風的牆，徐氏紅杏出牆事傳到了蕭繹的耳朵裡，此時的蕭繹，身兼司徒、大都督中外諸軍事要職，權傾朝野，竟然被徐氏戴了綠帽子，恥辱莫大，氣極憤極，再也難以容忍了，將與徐氏私通者處死，又將徐氏打入冷宮。後給她加上暗害王妃的罪名迫使自盡，將屍體送回娘家，稱之為「出妻」，即禮法規定的強制休妻。

　天正元年（五百五十二年）蕭繹登上了皇位，史稱梁元帝，二年後在與西魏的戰爭中兵敗被俘遭害。

　徐昭佩雖死，因她生成的「徐娘半老」典故不脛而走，世人津津樂道的同時，廣泛引用於詩文中。如唐•劉禹錫《夢揚州樂妓和詩》：「花作嬋娟玉作妝，風流爭似舊徐娘。」宋•陳與義《書懷》：「開窗逢一笑，未覺徐娘老。」宋•管鑒《念奴嬌》：「追念往昔佳辰，尊前絕唱，未覺徐娘聚散悲歡回首異。」清•王韜《淞隱漫錄》：「其母雖屬徐娘，豐韻猶饒。」李六如《六十年的變遷》：「雖是半老徐娘，皮膚白皙，顯得很年輕。」◇