禮節是社會交往活動中的禮儀規矩，包括動作形式和語言形式。老祖宗的動作形式為拱禮、揖禮、跪拜禮，屬中華民族的傳統禮節。

拱禮，即拱手禮，又稱打拱，用於朋友間相見、告辭，有如現在時握手、點頭。行禮時右手在內左手在外，合抱於胸前表示敬意。拱手禮歷史悠久，《論語•微子》：「 子路拱而立。」子路行的就是拱禮，可知早在周代，拱手禮已成日常禮節，為學童入塾第一課必學。

若家有災難喪葬事，行禮時則右手在外，左手在內。

揖禮，又稱作揖，屬見面或致謝時常用的隆重禮節。因必先拱而後揖，故又叫打拱作揖。行禮時先拱手，即抱拳胸前上下、左右，邊彎腰鞠躬為禮。

揖禮有高揖與長揖之分。高揖，雙手高高拱起搖動，不彎腰鞠躬，用於平輩或年齡地位相近者互表友好，多作為辭別時的禮節，南朝宋謝靈運《述祖德詩》：「高揖七州外，拂衣五湖裡。」

長揖則是拱手高舉，自上而下鞠躬致敬，是對尊長者的常見禮，杜甫《垂老別》：「男兒即介胄，長揖別上官。」

婦女行的名萬福禮，兩手交疊或松松抱拳於右小腹處，上下略作移動，微微鞠躬屈膝，口稱「萬福」，含祈禱多福之意。宋•羅大經《鶴林玉露》：「每晨興，家長率眾子弟致恭於祖禰祠堂，聚揖於廳，婦女道萬福於堂。」《水滸傳》：「那婦人拭著眼淚，向前來深深的道了三個萬福。」

跪拜，原是古人交往中莊重禮節，它的產生與生活起居習慣有關。古代還未發明凳椅時，男女老少凡是坐，都是席地而坐，亦即鋪席於地坐席上，其姿勢是：兩膝著地，腳掌向上，臀部著於腳跟上。當坐著與客人打招呼或致謝時，為表示敬重，伸直腰股，俯身向前向下，就成了跪拜禮。

跪拜有頓首、稽首、空首之分。

頓首：兩手拱到地，頭頓於手上；稽首，不用手，叩頭及地；空首：兩手拱合，俯頭至手與心平而不至於地。

古時女子也有跪拜禮，之一為手拜，跪下後，兩手先觸地，然後拱手，同時頭低下去到手為止。

之二為肅拜，雙手成拱形，右手在外左手在內抬至額跡後，先屈左膝再屈右膝，下跪成席地而坐，手與上身的姿勢保持不變，身體前傾，頭碰於手上。

隋唐時期，凳子椅子普及，國人從席地而坐中解放出來，但跪拜禮卻保存了下來。所不同的是，原本的生活禮節變成了區分上下尊卑的標誌，臣下對皇帝、下級對上司、學生對師長、幼輩對長輩、甚至妻子對丈夫，都要行跪拜禮。

辛亥革命勝利後，封建君子制度終結，跪拜禮廢止，但在封建遺老中仍時有所見，直到全國解放才被徹底摒棄，如今只能從歷史題材的戲劇影視中再見。

拱禮、揖禮古為今用：親友見面，邊熱情招呼邊拱手作揖為禮；演員謝幕，向臺下觀眾拱手彎腰鞠躬；運動員向歡呼的人群抱拳上下左右致謝……◇