尋找太陽的兄弟姐妹

 恆星在暗星雲中誕生,而暗星雲因其局部收縮使得大量恆星同時出現,形成疏散星團。那太陽的兄弟姐妹現在到底在那裡呢?天文學家正嘗試透過觀測找出答案。

 太陽跟其他恆星一樣,出生在暗星雲,但當疏散星團形成之際,星系的潮汐力使這個家族被拆散,分佈各個遙遠的地方。因疏散星團的成員在同一團雲氣中出生,所以。恆星們的化學組成方式是相近的。為有效地尋找太陽的家族成員,天文學家成立了一個研究團隊並著手分析卅四萬顆恆星的化學組成。

 當星光進入光譜儀,三稜鏡或其他分光器材會使星光色散,我們透過對色散出的光譜進行比對,就可以知道光源是何種化學成份。由於數據量大,人手比對實在太費時,研究團隊利用現在計算機技術中最火熱的「機器學習」邏輯,使電腦自行對卅四萬個光譜進行比對。

 為了得到足夠的光譜訊號,每顆恆星都需要拍攝約一小時之久,而每次可同時觀測三百六十顆恆星。即使如此,觀測進度也不能算作是快,為了完成一百萬顆恆星的觀測目標,研究員需要長駐在望遠鏡控制室附近。

 透過分析銀河系中恆星的「DNA」,天文學家不僅能尋找太陽的兄弟姐妹,更能後了解星團如何發生遷移,從而了解銀河系演化的歷史。◇

 李仕卿