《辭海》「懷素」條中，介紹了懷素的書法特色：「懷素，唐代書法家，精勤學書，以善『狂草』出名。」繼而介紹了懷素成功的訣竅：「相傳禿筆成塚，並廣植芭蕉，以蕉葉代紙練字……」

少年懷素因家境貧寒出家零陵寺，他在《自敘帖》裡自稱「幼而事佛，經禪文暇，頗喜筆翰」。那是寺廟裡書法名家題寫的匾額、條幅吸引了他，萌生了學習書法的念頭，初時凝視琢磨，繼而始作筆練。

身為小和尚的懷素無錢買紙，便開動腦筋挖掘潛力，想方設法尋找代紙之物。

縫製和尚衣的布，成了懷素潑墨的紙，待寫滿了字以後，再染成黃色或灰色做僧服。他又找來木板、木盤，塗上了白漆練字，寫了擦洗，擦洗了寫，日復一日經歷了無數次擦洗，至板、底洞穿！

深謀遠慮的懷素，早在動筆練字之初，就在寺院周圍的空地、山坡上廣植芭蕉樹，意在以後以葉代紙，據明代學者李贄的《藏書·藝學儒臣懷素》載，其前後所種的芭蕉樹多達萬株以上，遠遠望去滿眼翠綠，零陵寺因此得了個「綠天庵」的美稱。

十年後零陵寺裡新陳代謝，懷素地位上升，成了長老的副手，權力增大，更加「為所欲為」，居然在寺院的牆壁上練起字來了。待前後左右裡外皆滿後，粉刷一新再寫，如此反復不已，牆壁上石粉厚達數分。至於墨，他也有辦法，刮取鍋底灰與水調合，廟裡和尚數十，又常有善男信女就餐，源源生成取之不竭。

信不信由你，懷素練字久長，筆尖變禿，便要以舊換新，都把禿筆丟在牆角裡，星移斗轉日積月累，禿筆越積越多，成了高高隆起的「筆塚」！

書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。懷素的勤與苦，換來了豐碩成果。他學的是前輩名家張旭的草書，不但繼承且有所創新還獨具一格，其字大小參差，奇逸多姿，布局渾然天成，運筆如驟雨旋風，飛動圓轉，枯潤濃淡一氣呵成，雖多變化法度具備。詩仙李白作《草書歌行》稱讚云：「少年上人號懷素，草書天下稱獨步……」宋代書法家米芾也有讚語：「懷素書如壯士撥劍，神采動人，而迴旋進退，莫不中節。」

毛澤東也喜好懷素的書法藝術，行家評論，他的書法繼承了懷素的狂草之風，於懷素草書取法尤多，秘書田家英也曾說，毛主席的字是學懷素體的。一九七四年初日本外相大平正芳來華簽署中日貿易協定，毛澤東將影印本《懷素自敘帖》作為珍貴禮物贈與客人，這也說明了開國領袖對懷素書法的喜愛。◇