太陽黑子都上那裡去了？上個月出現在太陽表面的黑子數掛零！如同在十一年前，太陽再次進入太陽活動極小期，表面變得極為寧靜，黑子數也遠低於長期的月平均。而這種極寧靜狀態，除了是很特殊的視覺感受之外，在此同時，太陽的亮度稍降、日冕的日冕洞較隱定與及外泛的太陽風速也下降。

　下降的太陽風速，轉而造成地球外層大氣（熱氣層）降溫收縮，地球軌道衛星受到的大氣阻力也隨之下降。圖中左側的黑白反轉影像，呈現二零一二年處在極大期太陽的忙碌表面，而右側作為對照的照片，則是攝於去年八月進入極小期、連續數天沒有黑子的太陽表面。至於這種極不尋常的太陽寧靜期，到底會造成甚麼效應，目前正在進行研究。◇