日本宇宙航空研究開發機構發表公報說，通過分析隼鳥二號小行星探測器的觀測數據，研究團隊發現了小行星「龍宮」含水的證據，相關成果已經發表在美國《科學》雜誌網站上。

　公報說，基於隼鳥二號搭載的近紅外分光光譜儀的觀測結果，研究團隊發現「龍宮」表面吸收的一些光波長與水分子以及含羥基物質吸收的光波長一致。他們據此認為，「龍宮」表面含水且主要存在於含水礦物中。羥基，又稱氫氧基，它是由一個氫原子與一個氧原子組成的化學基，具有很強的氧化性。

　研究團隊說，期待通過分析迄今獲得的「龍宮」地質信息和隼鳥二號未來帶回地球的樣本，深入研究「龍宮」這類含碳小行星上水的成因和來源，幫助揭開地球上的水源之謎。

　距離地球約三億四千萬公里的「龍宮」直徑只有約一千米，比二零零五年隼鳥號探測器到訪的小行星「絲川」更為原始，被認為可能有更多的含水礦物和有機物。在經歷一千五百四十二天的漫漫太空之旅後，隼鳥二號首次短暫登陸「龍宮」，完成初步採樣任務後又升空到距離「龍宮」表面約二十千米處待機。

　下一步，日本宇宙航空研究開發機構還將再次嘗試讓隼鳥二號登陸「龍宮」並採集樣本。隼鳥二號預定在二零二零年年底返回地球。◇