科學家一直試圖在浩瀚宇宙中，尋找另一個像地球能孕育生命的行星。早前美國太空總署（NASA）宣佈，TESS凌日系外行星巡天衛星發現距離太陽系僅31光年外的潛在適居行星GJ 357 d。這顆行星質量至少是地球的6.1倍、每55.7天繞恆星一周，接收到的恆星能量和火星接收到的太陽能量差不多。

　美國新聞網站Axios報導，凌日系外行星巡天衛星（TESS）成員、天文學副教授卡特內格（LisaKaltenegger）也是這支國際團隊的領導人，及美國康乃爾大學（Cornell University）卡爾薩根研究所（Carl Sagan Institute）的負責人，他曾發聲明表示，NASA發現這顆系外行星，命名為GJ 357 d，並稱「這是可能孕育生命的首個人類附近超級地球」。

　美國國家廣播公司新聞網（NBC News）報導，卡特內格表示，智利一對下一代望遠鏡將於2025年投入運作，屆時能透露更多有關這顆超級地球的資訊，包括它是否由岩石構成或是否存在海洋。

　如果GJ 357 d有濃厚大氣層且由岩石構成，就可能支持液態水的存在。但科學家目前無法明言更多資訊，有待未來進一步研究及探索。

　至今太陽系外總共已確認4025顆系外行星，而GJ 357 d是45顆最接近的系外行星之一。這顆充滿希望的行星處於「適居帶」，意味著處於這個距離的岩石世界有適宜地表溫度，以維持液態水存在。

　根據《CNN》報導，這個31光年外的類太陽恆星系統是位於長蛇座中，其中發現的3顆系外行星「GJ 357 b」、「GJ 357 c」、「GJ 357 d」，其中「GJ 357 b」和其恆星的繞行距離最短，表面溫度最高，被稱為「熱地球」（hot Earth）；「GJ 357 c」的繞行距離居中，表面溫度仍高達攝氏126度，水是無法以液態的形式存在。

　在此之前，NASA還公佈、TESS在地球73光年外的地方，發現3顆屬於恆星系統「TOI270」的系外行星，其中2顆是罕見的「中等體型」。太陽系行星中，水星、金星、地球、火星是小型的岩石星球，木星、土星、天王星及海王星則是巨行星，沒有介在中間大小的，此發現將能幫助科學家更了解行星的生成和演變。◇（李君慧）