土星的頎長風暴系統

 它是太陽系記錄上最大、存活最久的風暴系統之一。在二零一零年底發現它時,這個位於土星北半球的雲系已經比地球還大,並且快速蔓延到整顆行星。當時除了從地球追蹤這個風暴之外,繞行土星的卡西尼號太空船更近距一探究竟。

 這幅攝於二零一二年一月的假色紅外光影像,以橘色系呈現對流雲的深度,較淺色者為高雲系。影像中,水平的細藍線是近乎側向的土星環,而在由左上方入射的陽光照射下,環系在雲頂投射出彎曲的影子。這個帶著閃電無線電雜訊的強烈風暴,可能是春季降臨在土星北半球時,因季節更迭而造成的系統。在肆虐了超過六個月後,這個標誌性的風暴環繞整顆土星,並在試圖「吞噬」自已的尾巴時,意外的造成了它的消散。◇