沃夫-瑞葉型恆星124:恆星風機器

 有些恆星爆炸的過程極為緩慢。罕見、大質量的沃夫-瑞葉型恆星,極端高溫而且極端活躍,它們幾乎是在望遠鏡的注視下緩緩崩解。因為在猛烈恆星風的吹送下,恆星會噴出一團團質量通常超過三十倍地球的光亮氣體。這張跨幅六光年影像中心的沃夫-瑞葉型恆星(WR 124),因此在周圍產生了這團名為M1-67的星雲。

 在過去二萬年之中,為何這顆恆星會緩緩自我分解,其細節仍是研究的題目。WR 124位在北天的天箭座內,離我們約有一萬五千光年遠。任何沃夫-瑞葉型恆星的宿命,可能會因它有多少質量而異,不過,許多可能會以壯觀的超新星或伽瑪射線爆發,來終結它們的生命。

 影像提供:Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; 影像處理與授權: Judy Schmidt◇