揚州古稱江都，位於江蘇省中部，長江流經其邊界、京杭運河穿越其城區，因獨特的地理位置與優越的自然環境，經濟與文化一直發展蓬勃；尤其在西漢中葉、隋唐到趙宋時期及明清時期，「揚州城」更是繁榮的代名詞。鴉片戰爭期間，鄉紳商賈向英軍繳納了50萬兩白銀贖城費，作為英軍不佔領揚州城的交換條件，是戰爭中僅有兩座繳納贖城費的城市之一。
揚州素來是文人薈萃之地、風物繁華之城，有「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州」的願景，也有「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」的風光，更有「煙花三月下揚州」的浪漫。趁新年假期前往揚州與泰州，遊覽江南景色、體驗特色新年、品嘗淮揚美食，結果遇上突然其來的新冠肺炎，免強算完成三分一願望——品嘗美食。早上酒店前台通知由於疫情，所有景點即時關閉直到另行通知。換言之，瘦西湖、個園、何園、大明寺，隋煬帝、康熙與乾隆皇帝留下的行宮遺址統統都無緣參觀。
沿酒店門前的京杭大運河來到渡口，京杭運河是世界上最長的人工河，揚州段也是運河最古老的一段，東關古渡的牌匾下曾經多少文人雅士、達官貴人從這登岸、登船，著名的意大利旅行家馬可·波羅也是從這登船前往鎮江，如今仍設有馬可·波羅紀念館與雕像。往西走是東門遺址，又稱「雙甕城遺址」，始建於唐代中期，穿過城下門洞，透過玻璃地板是唐宋時期的城牆遺址。在東門旁的江南小菜坊品嘗了文思豆腐，將嫩豆腐切成如頭髮絲般細，可見刀工是多麼厲害；紅燒獅子頭肉鮮汁濃，清燉獅子頭入口即化，熏魚皮脆肉嫩，但後來在菜市場一家老店吃的更加香酥味美；在這裡吃了最最好吃的揚州炒飯，雞蛋炒成一縷縷金黃色的（終於明白揚州炒飯為何又稱「碎金飯」），炒飯很香，而且顆粒分明晶瑩透亮、有嚼頭，加上火腿、蝦仁、瑤柱、雞絲等各種鮮味就是一份色、香、味俱全的炒飯。只怪胃小最後也未能再上一道「一群有文化的魚」，將魚烤得酥脆垂直地掛在架子上，隊形整齊，想著明天再來就算了，結果第二天飯店就開始不營業。
穿過東門就是東關街，曾經是商業、手工業、文化中心，青磚小瓦的老宅、幽深的古巷、長條板石的街道充滿歷史感；如今大街仍是揚州最具代表性的老街，兩旁有餐館、旅館、書店，當然少不了多家百年老店，有的雖然不是老字號、但也是出品優良，如在「粗茶淡飯」食肆品嘗了藕粉圓子，圓子Q彈，由花生、芝麻等調成的餡香甜可口，藕粉羹再加上一勺桂花醬清香撲鼻；大煮乾絲味道鮮美、入口不膩。留在揚州的日子，每天都會在東關街逛一逛，每次路過「粗茶淡飯」都會坐一坐，順便問聲「明天你們家還營業嗎？」為了吃，不容易。小小的美食街走了一圈，感覺沒什麼特色；皮包水茶社沒營業，在「趙氏」與「賴氏」之間選擇了趙氏疊湯圓，有四喜、五福與六順，來了碗六順，經老闆介紹：小圓是芝麻、大圓是薺菜、一頭尖是豆沙、一頭扁是青菜、兩頭尖是鮮肉、兩頭扁是水晶，白嫩嫩的一碗，撐。個園大門緊閉，未能一睹灰磚高牆裡的四季假山與竹林。
皮市街是當年的「皮貨一條街」，皮製品一直都是時尚與身份的象徵，如今成了文藝青年的聚腳點，各具特色的咖啡館、書店、工作室是打卡的好地方。說到書店，不能不提鐘書閣，尤其拱門形狀的設計，有點像小艇上穿過拱橋的感覺，如今是在知識的海洋上穿越。
揚州生活一大特色是「早上皮包水，晚上水包皮」，意指早上的早茶與晚上的泡澡；而早茶又以富春、冶春與共和春的「三春」最富盛名，且以富春的包子、冶春的乾絲、共和春的絞麵最為有特色。特意選了外城河邊上的冶春茶社，幸好來得早，不用排隊（一般早上九點就得排隊），幸好來得巧，有靠河邊的桌子，先來一杯綠茶，依次再來蟹黃灌湯包、三丁包、翡翠燒賣、千層油糕、燙乾絲與鹹豆腐花，江南一帶的灌湯包都非常美味，吃的時候還有口訣：「輕輕提、慢慢移、先開窗、後喝湯、一掃光」簡直是滿口鮮；出品如預期般好，但沒有太大驚喜。富春茶社同樣是客人絡繹不絕、出品同樣美味，而去了共和春幾家分店也沒營業。心心念念趣園茶社，畢竟乾隆皇帝六下江南曾來了四次，並欽賜「趣園」二字。趣園是瘦西湖邊上的鹽商府邸，當年漕運與鹽業發展蓬勃，吸引了各地商賈，並且紛紛斥巨資沿河建宅修園，而有了「兩岸花柳全依水，一路樓台直到山」的美譽；尤其嚮往月圓之夜，在五亭橋上透過十五個橋洞，呈現十五個月亮的奇景，期待下一次可觀賞到。趣園不是景區、但勝似景區，亭台、樓閣、迴廊、小徑，穿梭園內環境優雅，更是揚州首家淮揚菜品鑒店。除了有餐廳還設有外賣點（大紅禮盒的包子堆得滿滿的）、書店與禮品店；就算不來用餐也值得前來遊覽，在這裡能夠親近瘦西湖呢！品嘗了蟹黃灌湯包、翡翠燒賣、麻球、糯米糍飯糰、湯圓等，出品優良；窗外綠樹亭台、簷前雨滴，好一幅江南美景。超市的海鮮檔見到張牙舞爪的大閘蟹，在熟食檔清蒸，八隻蟹加工費五圓，划算；第二天在海鮮市場買的大閘蟹更鮮甜。在一間不顯眼的店舖買了十元一盒的米糕，簡直驚艷，淡淡的米香、柔糯、Q彈，原來又是家百年老店——八部米糕；終於明白揚州為何能夠在2019年入選世界美食之都。還有很多特色的老字號，由於疫情而未能營業，錯過了許多。
乘坐高鐵二十多分鐘來到泰州，其位於長江北岸，通揚運河、新通揚運河、如泰運河等流貫市區，甚具水鄉特色。沿老通揚運河來到柳園，其屬於開放式公園，柳樹、翠竹成林，但所有景點都閉門謝客。鳳城河景區門前依然設有新年燈會的遊覽介紹，可惜取消了；走過迎春橋來到梅蘭芳紀念館，再往前是桃園，同樣大門緊鎖；一旁的是泰州老街，雖稱「老街」，其實是一條仿明清小巷的新街，吸引了大批非遺承傳人、收藏家以及各種老字號店舖的進駐，成了當地一個旅遊景點。為新年所搭建的兒童遊樂設施、大戲台（新年期間邀請各個藝術團前來表演京劇、揚劇、淮劇等；同時在梅園、望海樓等也設有戲劇表演）、美食街已封起來，僅有營業的幾家商舖在昏暗的燈光下，顯得異常清冷。當地的老牌美食——古月樓，因接了大單子，全體員工忙著做包子、蒸包子、打包包子，無暇營業（後來跑了多家分店，因各種原因也未能一嘗出品）；後來在會賓樓也見到佔了半個大廳的禮盒裝的包子、店舖裡禮盒裝的溱湖籪蟹（收禮就想收這個），原來當地新年拜訪親友喜送當地食材。
會賓樓雖然不是百年老店，由於食材新鮮、製作嚴謹、價格公道，迅速成了泰州人們喜愛的餐廳；品嘗了紅燒獅子頭、肉嫩汁鮮，醉蟹肉實多膏、還有淡淡的酒香，大煮乾絲金湯味美，白湯與紅湯的河豚一樣鮮美；早茶同樣令人流連忘返，蟹黃包是完整的蟹膏與鮮肉，每一口也是滿足；各種灌湯包、湯鮮味美；濃濃的魚湯配上麵條或雲吞、保證你會把湯也喝乾淨；燙乾絲、燒賣、湯包……每一頓都在想著下一頓應該吃什麼，生活在這裡，真好！◇
