美國國家航空暨太空總署NASA日前在官方網頁上分享一張壯觀且驚為天人的太空衛星圖像，在光禿禿的火星表面，發生了疑似沙塵暴的現象。這張圖像攝於2019年5月29日，拍攝高度距離火星表面約1,640英呎（500公尺）高，在沒有任何動植物生存的火星表面看來，那團猶如「雪崩」般的大自然現象特別顯眼。

　這幅圖像揭示了春季在火星的北極，隨著溫度升高使冰蒸發，不穩定的冰塊出現鬆散並揚起灰塵，從而導致塵暴的發生。

　日前，NASA正在慶祝火星探測軌道飛行器（MRO）進入太空15周年，這款探測器是2005年8月從佛羅里達州卡納維爾角空軍基地發射升空，主要用作研究火星稀薄大氣層中的溫度，並探索火星表面的礦物。MRO擁有三台攝影機，第一台為火星彩色成像儀（MARCI），相機鏡頭為魚眼鏡頭，可每天產生全景影像。第二台為情境相機（CTX）可提供19英里（30公里）寬的黑白地形照片。MRO的第三個相機為高分辨率影像科學實驗（HiRISE），它提供了火星上的聚焦影像，這些影像更成為火星上最引人注目的焦點。

　HiRISE能夠以最高分辨率放大火星表面特徵，它捕捉了自然界最生動景象，例如是雪崩，飛揚的塵土以及不斷變化的景觀。該相機還提供了火星上其他NASA航天器的圖像，例如，是好奇號和機遇號探測器。MRO甚至可以翻轉過來，將HiRISE指向地球、月球和火衛一。

　NASA指出，這張雪崩照片不只讓公眾了解火星不是個死寂的星球，更提供科學家進一步證據來研究火星極地在春季時，因溫度升高使其中的冰變暖使其不穩定，導致雪崩。大塊的冰和岩石混合物崩塌會掀起灰塵，就會產生圖像所顯示的「爆炸」景況。◇　（李君慧）