「嫦娥五號」探測器是中國探月工程第三階段的月球探測器，並完成探月工程中「繞、落、回」中的最後一個「回」的任務。十二月十七日凌晨，中國的「嫦娥五號」返回器攜帶月球表面土石樣本，返回地球，成功降落在內蒙古四子王旗預定區域。

　「嫦娥五號」這次帶回的月球土壤樣本，將可和四十多年前美國和蘇聯帶回的岩石樣本明顯對照，前者降落在呂姆克山（MonsRümker），該地區岩石年齡相對年輕，超過十二億至十三億年，但後者取樣的岩石樣本形成年齡都有三十億年以上，因此，兩者對照應能進一步提供有關月球內部結構的訊息。

　「嫦娥五號」帶回的新樣本可以給科學家提供理解月球地質及早期歷史的信息。上一次人類將月球樣本帶回地球還是四十多年前的美國和蘇聯探月計劃。

　這次中國的月球採壤計劃是繼美國、蘇聯之後，全世界第三個有能力到月球採樣的國家，也將是四十四年以來第一個到月球「挖土」的國家。

　稍後美國於二０二四年亦啟動登月計劃，此計劃名為阿提密斯（Artemis），名稱取自古希臘神話中掌管狩獵和生育的月亮女神的名字，因此美國登月計劃至少命名方面與中國的「嫦娥」有些許不謀而合。

　美國上一次大規模登月計劃是上世紀六十至七十年代進行的，以古希臘光明神（羅馬太陽神）阿波羅命名。在古希臘神話中，阿提密斯和阿波羅是孿生姊弟。

　作為「弟弟」的阿波羅計劃一九六九年率先載人登月距今已過五十年。美國總統特朗普二０一七年十二月正式授權開啟「阿提密斯」計劃。如今，美國太空總署的「姐姐」計劃緊鑼密鼓，從研製新一代運載火箭和飛船，到最終計劃在二０二四年左右再度送太空人登月。

　據美國太空總署（NASA）介紹，與當年「阿波羅11號」降落在月球正面的靜海南部，而「阿提密斯」計劃落點位於月球南極。主要原因是，月球兩極可能存儲約四億五千萬噸的冰，如果當真，建立月球基地之後的飲水和能源問題就可能較易解決。

　如上所述，除再度送太空人登月外，美國計劃建立月球基地，並以月球為跳板，作為最終載人登上火星創造條件。◇　（天文小姐姐）