自土星5號（Saturn V）火箭退役後，近半世紀來再沒有火箭的運載能力能超越它，直到太空發射系統（Space Launch System，SLS）成形。這是即將於2024年帶著新一代太空人重返月球的重型運載火箭，NASA歷經10年心血終於走到最後一步，在美國東部時間1月16日下午5點進行火箭核心助推器的熱火測試。
太空發射系統（Space Launch System）簡稱SLS火箭是NASA迄今為止製造的功能最強大，能力最強的火箭，它將會加快火箭的發射速度，並可以飛往更遠的地方。它也是現是唯一可以一次性將獵戶座太空船、太空人員、補給品運送到月球的火箭。如順利，火箭能夠運載超過27公噸（59,000磅）的貨物到月球。
在SLS火箭核心助推器完整推出前，需經過整體整合測試（Green Run Test）的8項試驗步驟。2019年12月20日，NASA於斯坦尼斯太空中心（the John C. Stennis Space Center，SSC）執行了第7個步驟，也就是將超過733,000加侖的低溫推進劑（液態氫和液態氧）加載至SLS核心助推器的燃料箱，確認燃料在數小時內都無洩漏問題。
在1月16日，NASA會執行8項試驗中的最後一項：熱火試驗（hot fire test）。該測試中，同樣會先加載超過700,000加侖的低溫推進劑，隨後立即點火4個RS-25發動機長達485秒，期間產生高達160萬磅的推力，以確保SLS火箭真的準備好發射升空了。今年底，獵戶座太空船將與SLS重型火箭將透過阿提米絲1號計劃（Artemis 1）執行首次綜合飛行。
如果熱火試驗成功，斯坦尼斯太空中心團隊就會將核心助推器運送至 NASA甘迺迪太空中心，與另外2個固體火箭助推器進行捆綁，獵戶座太空船也會在火箭頂部安裝完畢，然後運送到39B試驗台為火箭的首次試飛做好準備。
然而，在引擎點火1分鐘後，一個系統聲音響起，就是發動機4號出現主要組件故障。接著機載軟體採取防護措施，啟動發動機安全關機程式，測試就此宣告結束；與此同時，一眾工程師在火箭發動機4號發現了閃光，他們認為閃光發生在引擎周圍的隔熱層，但關機確切的原因仍是未知。
如今需要一段時間來調查故障原因，之後要重新擬定測試時間，故現階段無法確定今年年底的阿提米絲1號計劃能否順利執行。 (天文小姐姐)◇
