磁場總是沿螺旋臂泛流嗎？正向渦狀星系（M51）讓我們得以清楚見到，盤面上有螺旋狀的波紋。以電波望遠鏡觀測時，磁場看似都順著螺旋臂彎曲。然而，使用飛在高空的索菲亞平流層紅外紅天文台（SOFIA）觀測，卻發現M51盤面外圍的磁場看似與螺旋臂垂直交錯。

　觀測發現塵埃微粒會沿某一方向排列，並如同偏光片會造成紅外光的偏極化，從而可推斷出磁場的指向。在這幅主題影像裡，由光偏振定出的磁場指向，用演算法加以連接後建構出圖中的流線。這幅哈伯太空望遠鏡影像裡的泛紅恆星形成區之混塵氣體，可能因為影像頂端的伴星系之重力牽引，湍流強化了塵埃受到的擾動，形成這些外圍旋臂上的非預期圖案。

　影像提供：NASA,SOFIA,HAWC+, Alejandro S.Borlaff；JPL-Caltech,ESA,Hubble；文稿：Jayanne English (U. Manitoba)◇