美國科學家要在月球建造「方舟」

 我們從哪裏來,往哪裏去呢?現時面對新冦疫情,再一次讓人類去深思,人類面對全球性災難是有後備方案嗎?當地球不再適合人類生存,或者大量農作物不能夠在地球種植或面臨滅絶,那麼我們可以有甚麼對策呢?

 可能好多人會不知道,挪威最北面有一個群島叫斯瓦爾巴(Svalbard),這裏有一個為世界末日做準備的種子庫,儲存了世界各地一百萬個種子樣本。但在北極圈設種子庫足夠嗎?近日美國科學家提出了「月球方舟」計劃,並建議將地球目前已知六百七十萬種物種的DNA樣本送到月球保存,其中的是植物、動物、真菌的遺傳物質,這些都是作為人類面對自然災害或其他災害時的生存保險。整個計劃有望在未來的三十年內完成。

 美國亞利桑那大學太空與陸地機器人探索實驗室六名研究人員組成的團隊,在電氣和電子工程師協會(IEEE)的航太會議提出,人類有機會面臨的大災難例如是致命流行病、超級火山爆發、全球核戰、小行星撞擊、氣候變化加速、全球太陽風暴和全球乾旱。科學家指出只有將遺傳資訊儲存在太陽系的其他地方,人類才能確保倖免於對地球的任何威脅。

 科學家認為,若果真的發生災難事件,月球可以幫助地球重新繁殖,經科學家計算將大約是六百七十萬個已知物種的遺傳物質,包括精子、卵子、孢子、種子等等的低温冷凍樣本送至月球可能是可行的操作方式。而選擇月球建設方舟的原因是它只是距離地球四天的路程,比運送至火星容易。另外,由於軌道的不穩定性,在地球周圍建立方舟亦不夠安全。

 據悉,「方舟」將棲身於月球上的熔岩管內,並由太陽能電磁板供電,熔岩管是一些在月球地表下的空洞和隧道,形成在大約三十億年前月球熾熱的幼年時期,這可以保護「方舟」免受流星撞擊和破壞DNA的幅射。擬建設的方舟將分為地上和地下兩個主要部分,基因樣本將保存在熔岩管內的低温儲存模塊中,熔岩管通過電梯與地表相連,表面的通訊陣列和太陽能電池板將使「方舟」能自主維護。

 不過,要建造「方舟」及運送樣本的要花費數千億美元。此外,樣本必需要在零下一百八十至零下一百九十六攝氏度的極低温度下保存,因此,需要機械人開展作業,面對低温作業,機械人要進行操作都會面臨著挑戰。所以,這不只是資金的問題,還有許多技術上的配合才能完成這個「方舟」計劃。

 筆者認為這個「月球方舟」計劃聽起來像是科幻電影的題材,但細心一想,若果人類毫無物種生存的後備方案,一旦地球出現毀滅性災難,地球上的所有物種就會從始消失,若果在地球以外的月球能讓物種存活,這會是人類未來延續生存的一個備份資料。(李君慧)◇