暗物質可以說是物理學上的最大謎團之一，能以重力將星系聚在一起，但又未有以其他方式與正常物質互相作用。如果你找尋暗物質，巨型行星可能是你需要的暗物質粒子探測器，慶幸的是，我們的太陽系恰好有幾個行星可用，其中最近我們的是木星。

　史丹福大學麗貝卡萊恩(Rebecca Leane)以及是斯德哥爾摩的蒂姆林登(Tim Linden)發表了一篇論文，講述了這個天然氣體行星可能掌握尋找難以捉摸的暗物質的關鍵。

　研究人員建立粒子加速器和對撞機將粒子撞擊粉碎，希望能看到碰撞時丟失意想不到的能量，表明某些未知的粒子（可能是暗物質）逃離探測器，但到目前為止還沒有發現。

　現在天文學家提出「新」粒子探測器，就是木星。他們認為暗物質可由較大天體（如地球、太陽和木星）以重力捕獲，並逐漸積聚星球內部，直到密度足以使暗物質粒子互相撞擊並湮滅，產生伽馬射線，就有機會看到。

　論文作者表示：由於木星相較其他太陽系的行星可捕獲更多暗物質。相對較大而且更近的太陽來講，由於木星核心遠比太陽涼爽，給暗物質的熱量更少，可阻止較輕暗物質從木星蒸發。

　現時，兩位學者對木星的初步研究是尚未發現暗物質，但觀測資料的低能量伽馬射線發現有過量現象，這是值得未來以更佳的工具作研究，如計畫的MeV級伽馬射線望遠鏡（AMEGO或e-ASTROGAM），或許能解開暗物質粒子之謎。◇　李君慧