土星環之內與之外

 這幅主題影像裡有四顆衛星,你找得到嗎?

 第一顆是遠在影像後方背景裡的土衛六(泰坦)。土衛六除了是土星的最大衛星之外,也是太陽系排得上號的大衛星。 影像裡這顆永遠籠罩著厚雲的衛星,頂端之暗色結構稱為北極罩。

 第二顆最顯而易見的衛星,是影像前景的亮白色土衛四,其表面的撞擊坑和長長的冰懸崖清楚可辨。從影像左側伸入的,則是數個廣袤的土星環,其中包括有暗色恩克環縫的土星A環。

 在土星環右側的影像裡,可見約八十公里寬、身為土星F環守護衛星的土衛十七。 那第四顆衛星呢?如果仔細檢視土星環內的恩克環縫,可以見到以小亮斑之姿現身的土衛十八。雖然寬三十五公里的土衛十八,是土星最嬌小的衛星之一,但它的質量還是大到讓恩克環縫內只剩寥寥少數的環縫粒子。

 在進行了十多年的探索與發現之後,卡西尼號太空船於二零一七年耗盡燃料,在接到指令後,縱身切入土星的大氣並銷熔於其中。

 影像提供:Cassini Imaging Team,ISS,JPL,ESA,NASA◇