很少有天體能像獵戶大星雲這麼能激發人們的想像力。這團又名為M42的星雲，位在一千五光年遠、極為龐大的星際分子雲之邊緣，而在其內，絲狀的黝黑塵埃和輝光氣體環拱著熾熱的年輕恆星。獵戶大星雲是天文學家研究恆星如何誕生的最佳標的之一，除了它是離我們最近的大型恆星形成區之外，更因為通常會阻擋我們視線的不透光雲氣和塵埃雲，已被活躍恆星的恆星風給吹跑了，讓處在不同誕生及演化階段的恆星得以被仔細檢視。

　這幅建構自哈伯太空望遠鏡數據的主題影像，是獵戶大星雲到目前為止最清晰的影像。獵戶大星雲寬約四十光年，與太陽在同一條銀河系旋臂上。

　影像提供: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Processing: Francisco Javier Pobes Serrano◇