哈伯望遠鏡的木星和縮小的大紅斑

 木星大紅斑的前程會如何?質量大約是地球三百二十倍的龐然氣態木星,是太陽系最大的行星。而在上面影像左側的大紅斑(GRS),更是太陽系現知最大、持續時間最長的風暴系統。大紅斑近來逐漸在縮小,和過往的記錄比對,顯示它目前可見的面積大約只有一百五十年前的三分之一,但仍可輕易吞下地球。

 哈伯望遠鏡的外圍行星大氣傳承計畫(OPAL),不斷在監控這個風暴系統,近來更使用哈伯太空望遠鏡進行觀測。這幅來自OPAL計劃的主題影像,經過特別處理讓泛紅色澤變得極為鮮明,用以突顯木星在二零一六年的樣貌。近來的大紅斑觀測數據指出,這個風暴系統的表面積持續在縮減,不過,垂直的高度卻稍有增加。大紅斑的前途難卜,很難斷言它的面積會不會持續縮減,未來是否會如木星的其他小斑一樣消失匿蹤。

 影像提供: NASA, ESA, Hubble, OPAL Program, STScI; Processing: Karol Masztalerz◇