近距離看李奧納德彗星會見到什麼？ 雖然我們不能飛到它的旁邊，但用小望遠鏡拍攝這顆彗星的彗髮和緊鄰彗核的彗尾，應能給我們相近的感受。顧名思義，彗星的離子尾是由電離氣體所構成，而這些氣體則是受太陽紫外光的電離並受到太陽風的推送。

　太陽風具有高度的結構性，而且會受到太陽複雜多變的磁場之雕塑。變幻不定的太陽風作用在彗核釋出的各種氣體之後，就造就了彗尾的複雜結構。此外，在太陽風的宰制下，李奧納德彗星的彗尾除了指離太陽也搖擺不定。其離子尾的泛藍色澤，主要來自與電子復合的一氧化碳份子，而環拱彗核的彗髮之泛綠色澤，則來自和電子復合的微量雙碳份子。暴露在陽光中的雙碳份子，大約五十小時就會分解，因此離子尾只有靠近彗核這端才有綠暈。

　這幅主題影像是在一月二日攝於澳洲的塞汀泉天文台。目前要觀測李奧納德彗星的最佳地點在南半球，而它在旋繞過太陽之後，正踏上離開太陽系的旅程。

　影像提供與版權: Blake Estes (itelescope.net)◇