NASA近日宣布，價值 1.94 億美元的 MAV火星上升飛行器合約將交由洛克希德‧馬丁公司開發，並為NASA建造火箭，約在2030年，這艘小型火箭將會帶著首批火星地表樣本返回地球。

　「毅力號」（Perseverance）火星車自去年 2月18日登陸火星至今，不停在各處蒐集樣本，在岩石遍布的耶澤羅撞擊坑，刷新了近 17年來火星車單日行走距離的紀錄達243.3公尺。而「毅力號」會將收集到的岩石樣本，之後等著未來另一艘探測器抵達火星後轉交這些樣品運回地球。

　「毅力號」的主要任務是在火星尋找古代生命蹤跡，而採集到的樣本必須送回地球實驗室進行精密分析，供科學家進一步研究。收集到的樣本將會在一次複雜任務的中送回地球，而洛克希德·馬丁公司打造的火箭將會扮演關鍵角色。

　洛克希德·馬丁是一家美國航空航天製造廠商，1995年由克希德公司與馬丁·瑪麗埃塔公司共同合併而成。洛克希德·馬丁一直以開發、製造軍用飛機知名，旗下的產品皆被多個國家採用。

　按照NASA計劃，最快將於2026年展開任務，將這艘小型火箭送上火星，火箭將搭載負責蒐集「毅力號」採集樣本的另一輛火星探測車。

　這些在火星蒐集到的樣本一旦進入火箭，火箭就會起飛，並將它們送入繞行火星的軌道，接著在另一艘發射至火星軌道的太空船協助下，會完成帶回樣本返回地球的最後一步。這艘太空船和蒐集毅力號樣本的探測車，都會是由歐洲太空總署（ESA）的指導下研發製成。◇(天文小姐姐)