火星不像地球一樣擁有活躍的板塊構造，除了誕生初期十五億年中有些火山活動，之後火星往往被當作一顆內部活動匱乏的平靜死星。但科學家們最近在埃律西昂平原（Elysium Planitia）的下方發現一個蘑菇狀、灼熱、漂浮的地幔柱，這表明火星還未沉寂，這裏看似平靜的平原表面可能隱藏著比想像中更加動盪的內部活動。

　地幔熱柱（Mantle plume）是行星地幔熱對流的一種方式，較熱的岩石由地幔底部一路上升至地幔頂部，此時岩石頂部部份會產生熔融，岩漿會噴出地表，可能是熱點或洪流玄武岩的產生機制，現時已知道地球、金星都有活躍的地幔熱柱活動。

　至於火星這顆寒冷乾燥的星球，其誕生初期的十五億年中的火山活動造就出全太陽系最高的火山「奧林帕斯山」，火山沉積物覆蓋了北半球大部份地區，但如今它普遍被當作死星，因此，科學家不預期火星還有地幔柱。

　然而亞利桑那大學團隊被火星一個名為埃律西昂平原（Elysium Planitia）的不起眼區域所吸引，該地區在過去二億年當中經歷過大規模噴發，其局部重力場異常強大，而且還有距今僅約五萬三千年的火山沉積物證據，地幔柱就是可以解釋上述所有的異常情況。

　研究人員分析火星衛星數據並開發模型，結果於平原內的Cerberus Fossae裂縫下方一千五百公里的地方，發現直徑至少三千五百公里的羽狀物，這些岩石柱導致地表抬高，加上重力場的細微變化，科研團隊指出這種隆起與地幔熱柱特徵一致。

　科學家曾經認為洞察號（InSight）降落在沒有火星地質活動的地區，但新研究表明洞察號剛好落在活躍羽流的頂部，他們記錄到的地震數據未來或許能幫助科學家更能理解火星地質演變，而火星也會成為繼地球和金星之後，第三個具有地幔熱柱活動的太陽系行星。（天文小姐姐）◇

　◎ 火星自轉--十二月為火星衝日的月份，於八日為最地球，可惜當日天色不好而緣慳。火星現正值它的北半球冬季，照片可見北極分開兩半的極冠，及約半小時的自轉的地貌變化。拍攝當晚空氣穩定度十分差，未能攝取更清晰影像，雖用到十四吋口徑望遠鏡無濟於事。

　拍攝資料--望遠鏡：Celestron C-14 3910mm F/11 Direct Focal Length；攝像器：ZWO ASI533 5000~20000 Frames Max 20%；日期：2012-12-10；攝影：澳門天文學會學術部

　◎ 木星自轉--自木星大衝過後，它的視直徑便逐漸縮少，視直徑仍在四十五角秒以上，依然是合適的觀測期。雖然近年木星探測器把人類對它的認知已經翻幾番，但地面觀測仍有一定科學價值，可補充相關資料之不足呢。望遠鏡：Celestron C-14 3910mm F/11 Direct Focal Length；攝像器：ZWO ASI533 5000 Frames Max 20%；攝影：李志輝。