自古以來，人們就將薑用於烹飪和入藥。薑可以爆香、去海鮮腥味。傳統醫學裡，薑有發汗解表、溫中止嘔、溫肺止咳的藥用效果。從現代藥理學來看，薑則有抗炎、抗菌、抗病毒的作用。可以說，薑是家庭中隨手可得的一味藥材。

　而薑隨著採收時間的差異，可分為嫩薑、中薑、老薑。薑齡不同，其功效及風味也有所不同。

　一、嫩薑

　嫩薑是大約種植了四至五個月就採收起來的薑，主要產在春季和夏初。其表皮偏淡黃色，或帶有紫紅色的鱗片；莖皮薄，質地脆嫩多汁，辛辣度低。適合切成薑絲生食或是加醋醃漬。

　嫩薑的主要功效是去濕氣。春、夏兩季比較溫熱又易下雨，體內容易積累濕氣而生病，此時可吃點嫩薑。因嫩薑不耐放，不妨做成醃嫩薑，在這個季節隨時食用。

　二、中薑

　中薑又稱為粉薑，薑齡約六至八個月，市面上的薑以中薑最為常見，使用也最廣。其薑皮為土黃色，表皮光滑；塊莖肥大飽滿，纖維較多，辛辣度較嫩薑高。

　中薑有溫腸胃的效果，主要用於料理調味、煮薑茶或加作製成薑糖。最常見的食療運用，是在烹煮比較寒涼的蔬菜時，加一點中薑去平衡寒性。

　一般風寒型感冒，例如畏寒、白痰、鼻涕清如水，且喉嚨不痛、沒有發燒，此時，來一杯用中薑煮成的薑茶，可以舒緩不適。

　中薑還有很好的止嘔效果，有「嘔家聖藥」之稱。孕婦、暈車患者等想吐的人，含薑片、喝薑茶都可以止嘔。

　三、老薑

　老薑是指栽種期超過十個月以上，留在土中直到老熟才採收的薑，又稱為薑母。其薑皮為褐色，外表乾皺粗厚，纖維最粗糙，口味最辛辣。

　老薑因辛辣度最高，能讓身體很快暖起來，因此多用於食補，例如用來煮薑母鴨、麻油雞。另外，老薑溫陽效果最好，可讓全身陽氣增多。在比較寒涼的秋冬，食療至少要用中薑，而到了更寒冷的大冬天，則要用老薑進補。

　身體較虛寒的女性在生理期時容易經痛，可喝桂圓薑母茶緩解，因為老薑能增加陽氣，讓氣血活絡。◇

　（資料來源︰元氣網）