美國 NASA 好奇號火星探測車最近偶然發現迄今的最佳證據，證明火星在遙遠的過去，火星大部份地區曾覆蓋著大量液態水，火星上其起伏的波痕岩層，是古老淺湖波浪雕刻而成，但最感到意外是研究人員於「預期乾燥的地區」發現到這些岩層 。

　二0一四年以來，好奇號一直在探索火星的蓋爾隕石坑，研究其地質歷史，評估火星是否曾有適合有機生命的環境。從隕石坑底部開始，好奇號緩慢爬至夏普山山腳，夏普山是位於蓋爾隕石坑中心，高五公里的山峰。由於隕石坑底部較低岩層代表火星最古老時期，好奇號爬得越高，就能研究越多近代沉積物，更可觀察火星地質。

　這些波痕是在綽號為Marker Band的地區發現，位於隕石坑底部約八百公尺的地方，這個地方原本不是科學家預期會找到水存在證據的區域。好奇號身上有一套地質工具，但兩次嘗試鑽探都沒有成功，因為岩石太硬而無法穿透，未來幾週將會再次嘗試進行鑽探。

　附近的岩石位於波紋的正上方，具有重疊的岩層，這些岩層的間距和厚度異常規則。這種規律性表明存在周期性原因——可能是重複的天氣事件或沙塵暴等大氣現象。這表明火星歷史上某個時期的氣候條件是多變的。

　噴氣推進實驗室好奇號任務科學家Ashwin Vasavada說：「我們爬過數千英尺湖泊沉積物，從未見過這種證據。」此區域岩石含有硫酸鹽礦物，通常存在於漸漸乾涸的潮濕地區。但這些波痕就是沉積物受水流作用形成的明顯證據，就像地球淺水海灘沙子可發現漣漪痕跡。

　總而言之，這些不同的岩層正在幫助建立蓋爾隕石坑的氣候時間表。波痕、泥石流和有節奏的地層都告訴我們，火星上從濕潤到乾涸的故事並不簡單。火星古老的氣候非常複雜，就像地球一樣。(天文小姐姐)◇