從統計學上顯示，地球在廣闊的宇宙中不會只有他是存在生命，但我們又未找到一些實質證據來證明有外星人存在。在過去的六十年間，人們一直在搜索廣大的宇宙是否存在外星智慧生命存在的證據。來自瑞士洛桑聯邦理工學院統計生物物理學實驗室的克勞迪奧‧格里馬爾迪博士提出了一個新的解釋，他的靈感竟然是來自不起眼的海綿。

　天文學家視無線電波天文學為探索外星智慧生命的利器，由於無線電波是我們遠距離通訊的重要工具，技術難度也不高，又有相當大範圍的波長可以運用，且與宇宙之間的自然訊號差異非常明顯，所以一班天文學自然認為外星智慧生命也懂得使用無線電波通訊。自從二十世紀初廣播電視發展以來，地球不斷地對宇宙四面八方發射各種無線電波訊號，所以有心監聽的外星人該早就看過人類的電視節目，反過來說，如果宇宙間有非常多的星球像地球一樣發著人造無線電波訊號，那為甚麼天文學家從一九六0年代開始聆聽宇宙的電波，找了六十年卻從未收到過外星人的消息？

　無法檢測到外星信號的原因，雖然可以歸因於搜索範圍不完整，但格里馬爾迪博士提出了另一種可能性，他認為外星智慧生命所產生的科技訊號可能實際上非常罕見，以至於在過去的六十年間沒有一個訊號能穿越地球。就像是海綿之間的空洞一樣，地球可能位於某個訊號之間的空洞中，以致於在這六十年內的搜索中未曾收過外星智慧訊號。

　格里馬爾迪博士在其論文中運用統計方法來探討這種可能性，計算地球過去六十年中未被信號穿越過的可能性有多高，以進一步推測銀河系中智慧生命產生科技訊號的發射速率上限。在假設發射出無線電波訊號的物種在銀河系中均勻分佈，並且以恆定速率產生科技信號的情況下，該研究得出每個世紀只有不到五個信號源能夠誕生。這意味著在樂觀情況下，即使全天候地對整個天空搜索外星智慧訊號，下一次信號穿越事件的等待時間有百分之五十的概率在六十年後至一千八百年之間。簡而言之，意思是我們可能至少需要六十年才能發現外星人的傳播訊號。在最不樂觀的情況下，我們可能要等待二千年以上。不論如何，在這兩種情況下，我們都需要將射電望遠鏡指向正確的方向。

　不過，論文特別指出，這個模型假設各個發出無線電波訊號的智慧生命彼此毫無關連，也沒有朝特定方向發出訊號。但若在某種已經發展出高度的星際文明、而且有著大範圍的星際殖民，那麼這個模型提供的假設就需要大大修正。

　此外，論文也特別提到這六十年之間的外星訊號搜尋計劃，例如，是非常重要的「尋找外星智慧」（SETI）觀測計劃，它並不是連續性的長時間全天域搜索，這將使得本篇研究的假設前提「地球在六十年間都沒有任何星際訊號穿越」有著很大的不確定性。

　綜上所述，為尋找外星生命，持續積極聆聽外星訊號仍然是很有必要的。◇(天文小姐姐)