冥衛一

 在這片清晰無比的高解析視野裡,暗淡神祕偶有魔多黃斑之稱的北極區,看來像是這顆天體的帽子。這幅呈現冥王星最大的衛星土衛一(Charon)之影像,是由新視野號太空船攝於二零一五年七月十四日最接近冥王星之時。

 這張分辨率約為二點九公里的影像,整合了藍、紅及紅外光波段的數據,並經過特別處理以突顯冥衛一表面特性的差異。這是冥衛一面向冥王星那半球的景觀,其中可清楚見到看形似環繞這顆衛星的帶狀裂縫及峽谷,而看似以此帶為界,其表面分成光滑的南方平原與崎嶇多變的北方原野。寬度為一千二百一十四公里的冥衛一,其大小約是地球的十分之一,但直徑足足是冥王星之半,讓它成為太陽系裡相對於母行星最龐大的衛星。縱然如此,在左上角的粗糙望遠鏡負片嵌圖裡,這顆衛星只是冥王星盤面約一點鐘方向的小突起。於一九七八年六月,當時在旗竿鎮的美國海軍天文台工作的克里斯蒂及哈靈頓,就是靠這張粗糙的影像發現了冥衛一。

 影像提供:NASA,JohnsHopkinsUniv./APL,SouthwestResearchInstitute,U.S.NavalObservatory◇