《考古科學雜誌》發表的一項研究，十九世紀於瑞士出土一枚青銅器時代箭頭，在考古學家和地質學家團隊通過電子顯微鏡圖像、X射線和高能輻射分析下，發現箭頭的製作材料是由天空墜落的鐵隕石製成，但令人驚訝的是，研究團隊認為這可能來源自愛沙尼亞等地區墜落的隕石。這枚箭頭不僅記錄礦石冶煉之前使用天然鐵的狀況，還見證千年前龐大貿易網路。

　此項研究由瑞士伯恩自然歷史博物館和伯恩大學的地質學家貝達．霍夫曼（Beda Hofmann）所領導，目的是在尋找古老鐵隕石文物。史前時期純鐵是很稀有的東西，但人類祖先利用最容易的方法來取得的純鐵資源，就是利用天空直接墜落的鐵隕石。

　鐵隕石是比較最常見，因為鐵隕石更能承受進入大氣的壓力。而鐵隕石主要由鐵組成，也會包含小量鎳和其他微量金屬。幾乎所有青銅器時代鐵製工具和武器都使用鐵隕石。這類武器文物多數於中東、埃及和亞洲被發現，但歐洲地區就相對稀少。

　瑞士的莫里根（Mörigen）地區，在西元前800至900年，青銅器在此地繁榮發展，而距瑞士的特萬貝格（Twannberg）地區不遠，也散落許多數千年前墜落的隕石碎片。霍夫曼及其研究團隊在此遺址挖掘工作中找到一枚鐵箭頭。箭頭長39.3厘米，僅重2.904克。箭頭中有機殘留物，研究員認為可能是將箭頭黏到箭桿上的樺樹焦油。

　這枚箭頭展現鐵隕石中的鐵和鎳成份，以及一項確鑿證據，就是只有在星際形成的放射性鋁同位素鋁-26。但有趣的是，特定金屬成份並不與瑞士特萬貝格（Twannberg）地區的鐵隕石相符，似乎屬於特定類型鐵隕石，稱為IAB隕石。

　由此更容易確定該隕石的來源地。據已知歐洲大型的IAB隕石，有三個成份與箭頭相符，分別是位於捷克的博胡米利茨（Bohumilitz）、西班牙的雷圖埃爾塔德爾武利亞克（Retuerte de Bullaqu）e和愛沙尼亞的卡利加夫（Kaalijarv）地區。

　研究員推測，這枚箭頭最有可能來自愛沙尼亞卡利加夫（Kaalijarv）地區。隕石於西元前約1,500年墜落到地球，此處散落許多適合塑成小型尖銳物品（如箭頭）的碎片。但是，愛沙尼亞與瑞士之間有1600公里的距離，這如何解釋呢？答案可能在於古代的貿易路線。

　研究人員推測，這枚箭頭可能是沿著與波羅的海琥珀相同的貿易路線從愛沙尼亞運到瑞士的。這個發現揭示了千年前已存在的龐大貿易網絡，也證明了遠古時期的人類文明已經開始進行國際交流和合作。（天文小姐姐）◇