科學家曾一度認為土星衛星──土衛六(泰坦)會有外星生命存在，但這願景沒那麼樂觀了，一項新研究認為，泰坦地下海洋很可能是個不適合生物居住的環境，故此，想在太陽系找到其他生命形式的可能性就此變少了許多。

　天文學家對太陽系的四顆巨行星感興趣，很大程度是因為巨行星的許多衛星可能擁有巨大地下液態水海洋。比如土衛六泰坦是高機率含有地下海洋，其體積超過地球海洋的十二倍，而因為地球生命需要水，因此，尋找外星生命時，含有大量水的行星及衛星尤其引人關注。

　天體生物學家Catherine Neish團隊嘗試利用泰坦表面撞擊坑的數據，量化有機分子從土衛六富有機物表面轉移到地下海洋的份量，預測當水攜帶有機物從土衛六表面流向內部的流速，當中發現以這種方式轉移的有機物含量非常少，每年不超過七千五百公斤甘胺酸（是合成多種生物分子的必需底物）。

　Catherine Neish表示，這些構成生命蛋白質的最基本物質排入相當於地球海洋體積十二倍的海洋時，這是根本不足以維持生命存在。

　土衛六已經是全太陽系有機物含量最豐富的冰衛星，如果連它的地下海洋都不適合生命存在，那麼對於其他冰衛星來說並不是個好兆頭，比如木衛二歐羅巴、木衛三、土衛二等表面幾乎沒有碳，更難有充足的有機物與水混合來孕育生命。

　但我們還是有其他希望，木衛二歐羅巴表面雖然有機分子很少，但海底可能有熱泉，會噴出各種分子引發複雜的化學反應，從而促進生命誕生。韋伯太空望遠鏡已發現土衛二地下海洋存在碳的進一步證據，也發現木衛二從地下海洋湧到表面的二氧化碳，而這是否代表有機物質能來自衛星內部呢？這是有待探究。

　計劃在二０二六年發射，二０三四年將登陸泰坦表面的無人直升機蜻蜓號，將會為大家可進一步揭開更多答案。◇（天文小姐姐）