【香港中通社5月23日電】近期，中國科學院國家天文台研究員韓金林帶領的科研團隊利用靈敏度極高的「中國天眼FAST」，發現了一個罕見的毫秒脈衝星。這顆脈衝星與其伴星以3.6小時的周期相互繞轉，並且有六分之一的時間被其伴星遮擋。

　天文學家把這種現象稱為「掩食」，類似日食、月食。相關研究成果於北京時間5月23日在《科學》發表。科學家認為，這一發現對恒星演化理論、緻密星吸積物理和雙星併合引力波源研究具有重要意義。

　「中國天眼FAST」的靈敏度極高，對處於極短周期軌道上的脈衝星更為敏銳。研究團隊利用FAST對銀河系進行脈衝星深度搜索時，發現了一顆自轉周期為10.55毫秒的毫秒脈衝星，該團隊在多次後隨驗證觀測之後確認它處於一個半徑僅50萬公里的緻密軌道，與伴星相互繞轉的軌道周期僅為3.6小時，每個周期都有約六分之一的時間被伴星遮擋。

　據推測，這個伴星的質量至少有1個太陽那麼重，遠超出一般掩食脈衝星的伴星，但狹小的軌道根本容不下一個像太陽這樣的恒星。由多方面的限制推斷，這個伴星不是普通恒星，也不是演化後的緻密星，而應該是經歷過公共包層演化階段被剝去外層氣體的恒星內核，即一顆炙熱的氦星。脈衝星信號掩食是氦星甩出的星風物質遮擋引起的。

　這類特殊的雙星系統極為罕見，並且難以觀測，因為它們在宇宙中存活時間僅約一千萬年，對於138億年的宇宙而言極短。

　根據該團隊所做的模擬分析表明，在銀河系千億顆恒星中，目前類似這樣的系統僅有幾十個。此次這一罕見天體的發現有望為天文學研究帶來多方面的突破，它不僅有助於完善和深化人類對恒星，特別是雙星演化具體過程的理解。

　它還將推動引力波源預測、深度光學/紅外的氦星觀測等領域的研究，為人類更好地認識宇宙天體及其演化過程提供重要支撐。◇