看到一則令人心情沉重的新聞標題：「上週，哥倫比亞成為拉丁美洲首個將殘割女性生殖器（FGM）列為非法的國家，活動人士稱此舉是一個里程碑。」實在令人難以置信。我們已經身處科技高度發展、文明持續進步的廿一世紀，但在地球的某些角落，竟然仍有這種對女性身體造成不可逆轉傷害的古老陋習在延續。

對於很多人來說，女性割禮往往被刻板地認為是僅存在於非洲或中東某些保守地區的現象。然而，在拉丁美洲的哥倫比亞，當地的原住民部落（如安貝拉族 Emberá）長久以來亦隱秘地流傳着這項習俗。由於位處深山與部落自治，這種行為在過去數十年間幾乎不為外界所知。直到近年來，一些女童因割禮導致嚴重感染甚至失去生命的悲劇曝光，才逐漸引起社會的強烈關注。

經過人權組織、醫療團體與當地覺醒女性的多年奔走，哥倫比亞終於邁出了歷史性的一步，透過立法將此行為定為刑事犯罪，徹底對這種殘酷的習俗說「不」。這不僅是對當地女性的巨大保護，更為整個拉丁美洲的人權進程樹立了標竿。

面對這種駭人聽聞的習俗，現代人往往第一時間會感到憤怒與不解。然而，誠如一種客觀的歷史觀所言：我們不應輕易用現代文明的放大鏡，去審視與批判昔日的所有儀式。每一種過時的條例或習俗，在它誕生的那個年代，往往都有其一套看似「用心良苦」的邏輯與無奈的苦衷。

在漫長的父權社會與資源匱乏的部落時代，女性的生存依附於婚姻與家族。當時的社會文化將女性的貞潔與忠誠視為家族榮譽的核心。為了確保女性婚前守貞、婚後忠誠，防範所謂的「越軌」行為，割禮便被包裝成一種神聖的成年儀式。

更令人唏噓的是，親手執行這些儀式的，往往不是別人，正是女孩的母親或祖母。從現代醫學與人權角度看，這是極度的殘忍；但在當時的文化語境下，這卻是一位母親能給予女兒最深沉的「保護」。（上）◇