徐克電影處女作《蝶變》（1979）由劉兆銘和黃樹棠主演，內容深受古龍小說以及楚原執導的古龍片啟發；其後王天林監製古龍劇《離別鉤》（1980）時，特意撮合二人聯手鋤奸。在《楚留香》（1979）飾演配角中原一點紅的黃樹棠，備受王天林賞識，在《離別鉤》榮升男主角；而主演過《蕭十一郎》（1978）的謝賢，終於一改其靚仔小生本色，充當古龍劇的偽君子大反派。《離別鉤》是謝賢與狄波拉婚後首次合作演出的劇集，有趣在於，謝賢在該劇和同年的《上海灘續集》（1980）裏皆姓狄。同樣微妙的是，南紅扮演謝賢的母親，周驄則扮演他的未來岳丈，三位粵語片時代的光藝製片公司小生花旦老拍檔，在戲中竟然成了兩代人。其中南紅由侯爵夫人的出軌少婦時期演到瘋癲中年時期，演技發揮不俗，當時她在無綫甚少演出古龍劇，反而丈夫楚原已經為邵氏拍製了大量古龍片。

《離別鉤》的製作模式是建立在王天林的多部古龍劇前作如《陸小鳳》（1976）、《陸小鳳之決戰前後》（1977）、《陸小鳳之武當之戰》（1978）、《小李飛刀》（1978）、《小李飛刀之魔劍俠情》（1978）、《蕭十一郎》和《楚留香》的穩固基礎之上，但製作規模有所提高。正如故事一開始，風流瀟灑的世襲一等侯狄青麟（謝賢飾）截殺武林中人一場，便在烈日當空之下拍攝，自此每集都安排了山林荒野外景場口。這種相對密集的外景使用方式，並非此前無綫古龍劇的慣常做法，王天林團隊旨在提升畫面的真實感和空間感，同時增強人物、場景、劇情之間的互動。為了彰顯「離別鉤」這個「凶兆」級兵器主題，武術指導羅強設計了不少充滿實感但難度較大的短兵相接場口，因此謝賢採用替身的次數與密度遠超《蕭十一郎》的時候，黃樹棠則有機會大顯身手，而武場的遠鏡頭和高角度拍攝亦隨之增加。

劇中一對自幼失散的楊姓孖生兄弟，人物形塑可謂《絕代雙驕》（1979）裏江小魚（黃元申飾）和花無缺（石修飾）兩位主人公的變奏。回想唐振傑（謝賢飾）在《手足情深》（1956）終究浪子回頭，跟胞兄唐振英（吳楚帆飾）和好如初；可是狄青麟為求守住身世秘密，獨享榮華富貴，絲毫不念骨肉親情，而且非殺胞弟楊錚（黃樹棠飾）不可，更做出弒父、弒母、弒師傅的滅絕人性行為，其間像個大老千般騙過所有人的眼睛。同年謝賢大開奸險型男戲路，在《上海灘續集》飾演不擇手段的上流社會老千狄雲志（謝賢飾），把丁力（呂良偉飾）的至親一一害死。幾個月後，王天林、王晶父子聯手打造《千王之王》（1980）時，不少設定都是從王氏古龍劇的爾虞我詐元素中加以提煉和轉化而成，其中詭計多端、六親不認的狄青麟，很可能是「千王之王」譚昇（任達華飾）的原型之一。◇