金秋十月，新疆精河縣的廣袤棉田裡，潔白柔軟的棉花綻放，大型採棉機在「白色的海洋」中轟鳴穿梭，精準高效地將朵朵新棉「吞入腹中」。

　「今年我家種了1000多畝棉花，每畝產量有400多公斤，看來要迎來大豐收了。」新疆精河縣棉花種植戶羅鈞高興地說。這幾天，他正趁著晴好天氣加緊采收棉花。

　10月7日是世界棉花日。據中國棉花協會最新調查顯示，由於天氣總體適宜、棉農水肥管理到位，棉花長勢良好，2025年全國棉花預計總產達722萬噸，同比增長8.3%，創2013年以來新高。

　不僅產量提升，近年來中國棉花生產佈局持續優化，新疆棉區種植面積穩步擴大，機械化、智能化水平顯著提升。

　隨著棉花產量逐年增長，機械化采收已成為保障效率與效益的重要環節。「幾年前，採棉還是個讓人頭疼的活兒。全靠一雙手，一人一天最多摘幾十公斤，請人的話又得增加不少成本。」對比今昔，羅鈞很是感慨。如今，一台採棉機一天能收幾百畝。

　據新疆農業部門數據，今年新疆將投入7500餘台採棉機，其中跨區作業機械超3100台，預計棉花耕種收機械化率將保持在97%以上，機採率繼續保持在90%以上。

　產業高效發展，讓羅鈞這樣的種植戶信心更足。最近幾年，他與合夥人陸續購置了5台搭載自動導航的大型採棉機。「機械采收讓我們搶農時心裡更有底了。」他說。

　其實，棉花產業的智能化發展並不止於采收。在棉花種植管理階段，新疆棉田的科技含量同樣引人注目。

　為了精準施藥、高效作業，無人機飛防已成為標配。「有的飛手一年能掙20多萬元。」新疆沙灣市一家農用無人機公司負責人告訴筆者，近年來，他們的無人機銷售與飛手培訓等業務迅速發展壯大，2024年公司銷售無人機240台，單一設備營業額突破1700萬元。

　在新疆昌吉國家農業高新技術產業示範區中國農業科學院西部農業研究中心棉花試驗田裡，科技賦能產業發展、帶動棉農增收的故事還在續寫。筆者看到，一些棉花的葉片呈現出與眾不同的顏色——借助合成生物技術，中國科學家成功創製出能「生產」蝦青素的工程棉花。

　目前蝦青素天然產量有限、規模化生產水平較低，作為廣泛應用於保健品、護膚品等產品的強抗氧化劑，具有較高的經濟價值。

　「可生產蝦青素的工程棉花，將顯著提升棉花副產物的經濟價值，增加棉農收入。」中國農業科學院西部農業研究中心、棉花研究所研究員楊作仁表示，這一創新為棉花副產物利用開闢了新路徑，對提升產業綜合效益意義重大。

　從人工採棉到機械化作業，從單一農產品到延長產業鏈，中國棉花產業正在科技驅動下，邁上智能化、高端化的新征程。◇