古往今來，人類對大自然的盲目挑戰或「離經叛道」的舉動，往往是災難的開端。近期，一名臺灣旅客從印度返國後，在社群平台分享了一段令人毛骨悚然的經歷：他在印度旅行期間裝回了一瓶「恆河聖水」，存放一個月後，瓶內竟自行「吽」出一團結構複雜、呈現肉狀的黑色不明菌體。這張照片隨即在網上瘋傳，被網民形容為「生化武器級別」的污染源。

在宗教意義上，恆河是神聖的；但在科學數據中，它卻是全球污染最嚴重的河流之一。由於沿岸大量工業廢水直排、火葬後的遺體處理不當，加上數以億計人口的排泄物，恆河水中充斥着極高濃度的大腸桿菌與各類抗藥性細菌。

科學家曾在恆河中檢測出一種名為 NDM-1（新德里金屬-β-內酰胺酶-1） 的基因，這是一種能讓細菌產生極強抗藥性的「超級細菌」基因。這名遊客帶回臺灣的，絕非單純的水，而是一座微型的生物培養皿。那團不明菌體，極可能是多種細菌與真菌在封閉容器中交互作用後的生物薄膜（Biofilm）。

歷史上，恆河水源與全球災難的關聯早有佐證。最著名的案例莫過於霍亂（Cholera）。十九世紀，原本潛伏於恆河三角洲的霍亂弧菌，隨着大英帝國的殖民貿易與軍事移動，迅速擴散至全球，引發了多次世界大流行，奪走數百萬人的生命。（上）◇