站在墨西卡利唐人街牌樓下，正午的陽光照得人睜不開眼睛，體感溫度超過35度。「我們這邊夏天通常就是這樣炎熱。」墨西卡利中華學校校長余世昌說。

　墨西哥下加利福尼亞州首府墨西卡利位於墨西哥與美國邊境。這裡雖與中國隔著整個太平洋，卻與中國有著深厚的歷史淵源，也是華僑華人在墨主要聚居地之一。

　早在19世紀末，大批華工來到此地，先是參與修建科羅拉多河引水渠，隨後開始在荒漠裡種植棉花。據專家考證，由於開荒條件惡劣，當年平均每成功開墾10公頃棉田，就會有一位華工喪生。棉花是喜溫作物，當地炎熱的氣候條件有利於棉花生長。華工種植的棉花質量上乘，銷路不錯，給當地帶來了可觀的收入，棉花也成為這座城市的象徵。

　光陰荏苒，華工的簡易住所逐漸形成繁榮小鎮。1903年，墨西哥政府在當地建市，取「墨西哥」和「加利福尼亞」兩個單詞的前兩個音節，得名「墨西卡利」。

　祖籍廣東的余世昌介紹說，20世紀20年代前後，大批華人移民於此，數量一度達到本地人口的數倍。彼時，城裡通用粵語，商業票據和支票上都印著中文，墨西卡利也被稱為「小廣州」。

　距離唐人街牌樓不遠的「墨西卡利中華會館」成立於20世紀初期，是墨西哥和墨美邊境線上歷史最悠久、規模最大的華僑華人社團之一，見證了當地華人在拉美荒漠中拼搏、發展的歷程。中華會館起初的任務是為初來乍到的同胞提供臨時住宿、發放食物、介紹工作等，但隨著時代發展，目前已成為當地華僑華人凝聚社群力量、對接祖籍國以及當地政府的重要機構。會館內陳列著當年僑胞們為抗戰踴躍捐款的賬簿、油印刊物的印刷機、老式膠片電影放映機等，講述著貫穿百餘年的當地僑史。

　墨西卡利中華學校就位於會館內。20世紀90年代，當地華僑華人克服重重困難創辦中華學校，迄今開展中文教育已逾三十年。眾多華人華裔孩童在這裡學習中文，瞭解中華文化，銘記自己的「中國根」。

　在墨西卡利的一家腫瘤醫院門前，筆者看到地面上刻著一個大大的漢字「朱」。醫院主要管理者巴勃羅來自當地一個朱姓華裔家族，他告訴筆者，逢年過節，全家人總要吃中餐，「這是祖祖輩輩傳下的『老規矩』」。

　墨西卡利有350多家中餐館，是墨西哥人均中餐館數量最多的城市。本地人舉行婚禮、成人禮等大型活動，常常會選擇中餐廳。這裡的菜餚既保留了粵菜的傳統風格，也吸納了牛油果、樹椒、豆薯等本土食材。這種融合風味的中餐風靡墨西哥，成為墨西卡利的飲食文化招牌，甚至吸引邊境另一側的美國民眾慕名而來。

　此外，華人當年開鑿的大量地下室和複雜隧道已成為墨西卡利的重要特色。這些地下建築不僅用來躲避酷暑，也曾是早期華人生活、聚會甚至躲避排華風暴的地方。如今，這些充滿歷史痕跡的「地下中國城」遺址成為當地重要的文化標誌。

　2023年，墨西卡利唐人街被授予下加利福尼亞州「魔力街區」稱號。

　夜幕降臨，仍有不少遊客以唐人街牌樓為背景「打卡」拍照。余世昌告訴筆者，每年這裡舉辦的中國新年慶祝活動都會吸引數萬墨西哥民眾參加，墨西卡利華僑華人將為本地文化多樣性作出更多貢獻。◇