美國加利福尼亞州的薩利納斯谷被譽為「美國沙拉碗」，是全美最大的葉類蔬菜產區之一，生產著美國近半數的生菜。今年夏季，這裡本應繁忙的蔬菜收穫季卻顯得格外冷清，取而代之的是滯留在田間的作物、減少的訂單和等待開工的農業工人。

　近日，筆者走進一片生菜田，眼前不少生菜植株的外層葉片已經泛黃、捲曲、乾枯，在陽光下失去了原本鮮亮的色澤。

　近期，一起與球生菜相關的環孢子蟲病跨州感染事件在美國愈演愈烈，已報告至少兩例相關死亡病例。從5月1日至7月28日，全美已有45個州累計報告6707例實驗室確診、在美國本土感染的病例，另有超過1.15萬例疑似病例有待實驗室檢測確認。據美國疾病控制和預防中心介紹，環孢子蟲病是一種由微小寄生蟲——環孢子蟲引起的腸道疾病。這種寄生蟲可通過受糞便污染的食物或水傳播。

　總部設在薩利納斯的葉菜供應商巨頭泰勒農場目前正接受美國聯邦衛生部門調查，其墨西哥子公司供應的球生菜被視為跨州環孢子蟲病疫情的潛在源頭之一。作為北美最大的鮮切蔬菜和即食沙拉供應商之一，該公司在美國、加拿大、墨西哥和西歐擁有龐大的生產加工網絡。

　美聯邦機構的調查並未涉及泰勒農場在加州種植的生菜，然而消費者和採購商在疫情源頭仍無定論的情況下選擇對生菜敬而遠之。在薩利納斯谷生菜田，帝國農業勞務承包公司場地負責人埃弗拉因·曼杜哈諾告訴筆者，目前的銷售非常糟糕，「這次疫情對農場工人的打擊很大，他們目前的工作時間大約只有往年這個季節的一半。很多工人只能待在家裡，因為根本沒活可幹。」

　當地一家生菜農場的一名市場經理也表示，公司銷售額已下降約50%，零售市場受到的衝擊尤為顯著。他說：「我們都是按訂單收割，既然沒人買，就沒必要繼續往作物上投入成本。公司一座價值數百萬美元的加工設施如今閒置，約900名工人無事可做，這是一個艱難的決定，但我們別無選擇。」

　據介紹，生菜產量下降也影響了其他蔬菜的運輸和銷售。「運輸卡車不會專程跑到這裡，只為了裝4箱羅馬生菜心或5箱球生菜。」這名市場經理說，「通常一輛車還會裝載西蘭花和其他蔬菜。當生菜訂單減少時，其他農產品的運輸和銷售也會受到影響。」

　美國加利福尼亞大學戴維斯分校農產品安全專家特雷弗·薩斯洛近日告訴媒體，消費者對疫情的不確定感正導致一些人回避購買整個類別的新鮮農產品。美國西部種植者協會總裁兼首席執行官戴夫·普利亞也表示，即使是與此次疫情毫無關聯的農作物，需求也出現了大幅下滑，且尚未看到恢復跡象。

　美國聯邦政府此次應對環孢子蟲病的措施引發了部分公共衛生專家及國會議員的批評質疑。一些公共衛生專家指出，近年來美國公共衛生人員持續削減，影響了疫情監測和快速響應能力。◇